A propos de l'émigration des savoisiens, de leur caractère et de leurs moeurs au XVIIIème siècle - Michel Pallud

L'on peut assurer, en général, qu'il y a peu de peuples dont le caractère soit aussi doux, aussi humain, aussi compatissant, aussi hospitalier que celui des savoisiens ; aucune atrocité, aucune violence sanguinaire n'ont déshonoré cette nation : les écrivains qui en ont parlé n'ont cessé de louer sa fidélité au gouvernement et à sa religion. J.J. Rousseau, qui passa une partie de sa jeunesse à Annecy et à Chambéry, déclare dans ses confessions que l'accueil aisé, l'esprit liant, l'humeur facile des habitants lui rendirent le commerce du monde aimable.

L'on a vu de nos jours, des Damoiselles savoisiennes de moeurs douces, d'un caractère aimable et attrayant, être recherchées en mariage par les seigneurs les plus distingués et les plus riches du Piémont : leur vertu et leur sagesse leur ont fait franchir les Alpes, en conquérante ; l'aménité de leurs manières, leur gaieté naturelle et leur bonne éducation, leur ont mérité l'estime, la bienveillance de la nation à laquelle elles ont été réunies. Les femmes du peuple sont elles, demandées par les familles de Lombardie, nobles et bourgeoises, pour l'éducation de leurs filles. Les familles généralement nombreuses dans les villes et les campagnes, attestent la pureté des moeurs et la sainteté des mariages.

Les cantons où on trouve plus de vieillards sont ceux situés dans la mi-région des montagnes (moyenne montagne) ; l'air y est plus pur, la vie plus frugale, les moeurs y sont plus simples, les passions moins exaltées et il règne dans les habitations plus d'aisance et de propreté. Quand on compare à ce peuple agile et robuste des montagnes, (à) celui qui est plus particulièrement voisin des villes et des grandes routes, on est frappé par une dégénération qui afflige autant qu'elle étonne ; le peuple des plaines, laborieux par nécessité plutôt que par goût, n'a aucune trace de la vigueur et de l'activité industrieuse des montagnards ; sa demeure est, au dehors, chétive, mal située et entourée de mares fétides ; au-dedans elle est étouffée (manquant d'air) et mal propre ; ses habillements (ses vêtements) sont grossiers, et ses aliments sans apprêts ; il viellit avant l'âge et ses enfants sont lents dans leur accroissement (croissance). La différence entre ces deux peuples se manifeste plus particulièrement dans un jour de solennité religieuse : chez les montagnards on voit à l'église les deux sexes de tout âge, respirant dans leur tenue le goût et l'aisance, tandis que dans la majorité des basses vallées l'on aperçoit que le seul effort de la propreté. Les premiers, tous indistinctement, le livre à la main suivent le pasteur dans les prières publiques ; au lieu chez les seconds, à peine en trouve-t-on quelques-uns qui sachent lire. 

Suit une comparaison défavorable aux savoisiens du sud par rapport à ceux du nord, voisin de Genève, qui présentent une aisance et un luxe parmi la classe des simples cultivateurs.

L'on se plaint, en général que les moeurs antiques ont beaucoup dégénéré dans les villes et dans leur voisinage ; (les villes) étalent, dit-on, d'un luxe supérieur aux fortunes des particuliers ; on ne sait rien y refuser aux plaisirs de la table ; le peuple trouve à chaque pas des cabarets où nombre d'artisans et de laboureurs laissent chaque jour leur santé, leur raison et le pain de leur famille.

NB : les textes en italique sont des ajouts pour expliquer certaines terminologies ou résumer des développements non reproduits. L'adjectif "savoyard", terme populaire et péjoratif, n'est généralisé qu'à partir du milieu du vingtième siècle, auparavant l'adjectif "savoisien" était le terme utilisé dans les écrits de toute nature et dans les milieux parlant un bon français.

Cet extrait du dictionnaire de Grillet donne des éléments qui permettent d'imaginer la société rurale qui perdurera encore un siècle, sans grande évolution. Le ton du rédacteur est surprenant pour ce type d'ouvrage à vocation historique et encyclopédique. : par exemple, concernant les savoisiennes on frôle le panégyrique.

Le sort des petits ramoneurs ou montreurs de marmotte, qui alimentent le folklore savoyard d'aujourd'hui, n'avait rien d'idyllique : "travail", voire exploitation, des jeunes dès qu'ils semblaient avoir acquis la force physique requise, acceptation des parents d'une prise de risque très importante par leurs enfants pour gagner un peu d'argent. La probité des "marchands" n'était pas toujours exemplaire ! Le travail des enfants était encore naturel et ne suscitait guère de réprobation. Ce n'est qu'au début du vingtième siècle que l'école publique, obligatoire et gratuite pour tous, est admise par toute la population qui a progressivement compris que l'instruction était utile pour tous. L'émigration des populations rurales vers les villes était commune à toutes les régions : les savoisiens se dirigeaient vers la France dont ils parlaient la langue mais également vers les pays germaniques à l'ensemble duquel le duché de Savoie appartenait (Empire romain-germanique).

Osons croire que ce qui est dit sur le caractère des savoyards correspondait à la réalité ! En tant que leurs descendants nous en serions très flattés !

Les différences entre les populations montagnardes et celles des plaines, ou des vallées, relevées par l'auteur sont, avant tout, la conséquence de situations économiques et de statuts différents. Les montagnards étaient propriétaires de troupeaux qu'ils nourrissaient en grande partie sur des alpages communaux : à une époque où les habitants des villes travaillaient "pour gagner leur pain quotidien" les produits laitiers et la viande avaient une grande valeur marchande. De plus, des cultures vivrières supportaient des altitudes relativement élevées. Les paysans des plaines, quant à eux, étaient, presque toujours, des métayers ou des fermiers : les propriétaires de fermes, issus de la noblesse terrienne ou riches bourgeois des villes, en attendaient un revenu important : en argent au titre de la location (la cens) et en avantage en nature (légumes, volailles, blé, services).

L'entretien des chaumières était réduit au strict nécessaire. La polyculture des plaines, alors productives, était plus aléatoire que l'élevage extensif des montagnes. Les réflexions sur la "dégénération" de la bonne conduite des populations sont communes à toutes les époques : "c'était mieux avant". Les nombreux débits de boissons, présents dans tous les villages et fréquentés quotidiennement par "le peuple", servaient de lieux de rencontre et d'échange.